الشركة التي أشهرت المكانس الروبوتية في العالم تعلن إفلاسها وبيعها لشركة صينية
بعد 35 عاماً من العمليات، تقدمت شركة iRobot، المطورة للمكنسة الروبوتية الشهيرة «رومبا» (Roomba)، بطلب حماية من الإفلاس بموجب الفصل 11. وأعلنت الشركة الأميركية أنها ستُستحوذ بالكامل من قبل شركة Shenzhen Picea Robotics، وهي شركة تصنيع متعاقدة مقرها الصين.
منذ مارس الماضي، كانت المؤشرات مقلقة، إذ حذّرت iRobot المستثمرين من أن مستقبلها غير مؤكد، وأنها قد لا تتمكن من الاستمرار خلال العام التالي. ومع التراجع الحاد في الإيرادات، هبط سعر سهم الشركة من ذروة بلغت 133 دولاراً في عام 2021 إلى 1.40 دولار فقط بحلول نوفمبر.
طوال سنوات، واصل المنافسون، ولا سيما من الصين، تقويض الحصة السوقية لـ iRobot. فالشركة التي كانت مرادفة لفئة المكانس الروبوتية وهيمنت على السوق في الماضي، انحدرت إلى المرتبة الخامسة من حيث المبيعات في عام 2025، فيما ذهبت المراتب الأربع الأولى إلى شركات صينية كانت غالباً ما كانت تقدم أسعار أخفض من iRobot بنسبة تصل حتى 50%.
ظهرت إشارات تحذير واضحة الشهر الماضي عندما أعلنت iRobot عن إيرادات الربع الثالث التي جاءت دون التوقعات بكثير. وأرجعت الشركة ذلك إلى ضغوط سوقية مستمرة، وتأخيرات متواصلة في التصنيع، واضطرابات في الشحن. وقد أجبرت هذه الضغوط iRobot على استنزاف السيولة بوتيرة أسرع، لتتراجع الأموال المتاحة لديها إلى أقل من 25 مليون دولار، مقارنة بـ 46.6 مليون دولار في نهاية يونيو.
بموجب الاتفاق الجديد، ستتحول iRobot إلى شركة خاصة مملوكة لشركة Picea، وسيتم شطب أسهمها العادية من التداول العام.
ورغم التقدم بطلب الإفلاس، شددت الشركة على أن منتجات رومبا المختلفة ستظل متاحة. وقالت iRobot إن الاستحواذ سيسمح لها بمواصلة العمليات، وتطوير منتجات جديدة، وسداد مستحقات الموردين والدائنين، والوفاء بالتزاماتها تجاه الموظفين. كما أكدت أنها لا تتوقع أي انقطاع في خدمات التطبيقات أو دعم المنتجات للعملاء الحاليين.
تأسست iRobot في عام 1990 على يد ثلاثة مختصين في الروبوتات التقوا في معهد ماساتشوستس للتقنية. وقدمت الشركة أول مكنسة روبوتية من فئة رومبا في عام 2002، وسرعان ما أصبح اسم رومبا هو الاسم المستخدم والشائع لكل المكانس الروبوتية من مختلف العلامات التجارية. إلا أن iRobotواجهت مع مرور الوقت صعوبات متزايدة مع تقدم المنافسين ذوي الأسعار المنخفضة.
تفاقمت مشكلات الشركة بعد الجائحة، التي جلبت تحديات إضافية لسلاسل التوريد. وفي عام 2022، بدت iRobot على أعتاب تحول إيجابي عندما وافقت أمازون على الاستحواذ على الشركة مقابل 1.7 مليار دولار نقداً، بما يمثل علاوة قدرها 22% فوق سعر السهم آنذاك. غير أن الصفقة انهارت في يناير 2024 بسبب اعتراضات تنظيمية من الاتحاد الأوروبي.
تعليقاً على الصفقة الجديدة، قال جاري كوهين، الرئيس التنفيذي الحالي لشركة iRobot، إن الجمع بين ابتكارات iRobot وتصميمها الموجه للمستهلك وقدرات البحث والتطوير لديها، مع خبرة Picea في التصنيع وكفاءتها التقنية، يضع الشركة في موقع يؤهلها للمساهمة في رسم ملامح المرحلة التالية من روبوتات المنازل الذكية.
