خلال أيام، أمازون ستطلق أول أقمارها الصناعية للاتصالات لمنافسة Starlink
⬤ تستعد أمازون لإطلاق 27 قمراً صناعياً ضمن مشروع Kuiper لمنافسة Starlink وتوسيع الإنترنت الفضائي.
⬤ يهدف المشروع لنشر أكثر من 3,200 قمر صناعي في مدار الأرض المنخفض بكلفة 10 مليارات دولار عبر شركات عدة.
⬤ تخطط الشركة لبدء تقديم خدمات الإنترنت هذا العام، مع وجود خطط اشتراك ومعدات تلائم فئات المستخدمين.
تشتد المنافسة في سباق الفضاء نحو توفير الإنترنت العالمي، إذ أعلنت شركة أمازون عن الإطلاق المرتقب لأول دفعة من الأقمار الصناعية ضمن شبكتها Project Kuiper. ومن المقرر أن تنطلق المهمة المسماة Kuiper Atlas 1 يوم الثلاثاء 9 أبريل في تمام الساعة 12 ظهراً بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة (الرابعة مساء بتوقيت غرينتش)، حيث سيتم إطلاق 27 قمراً صناعياً على متن صاروخ Atlas 5 التابع لشركة United Launch Alliance من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية بولاية فلوريدا.
يمثل هذا الحدث محطة مفصلية في خطة أمازون الطموحة لنشر كوكبة ضخمة من الأقمار في مدار الأرض المنخفض، في تحد مباشر لنظام Starlink الذي أطلقته شركة إيلون ماسك. ويعد هذا الإطلاق الأول جزءاً من اتفاقية إطلاق متعددة أبرمتها أمازون عام 2022 مع United Launch Alliance، وينقل المشروع من مرحلة التخطيط والتطوير إلى التنفيذ الفعلي ضمن شبكة إنترنت فضائية تقدر تكلفتها بنحو 10 مليارات دولار.
يأتي دخول أمازون إلى سوق الإنترنت الفضائي في أعقاب نجاح SpaceX، التي أطلقت منذ 2019 ما يقارب 8,000 قمر صناعي ضمن منظومة Starlink، وجذبت أكثر من خمسة ملايين مستخدم في 125 دولة. وقد أحدثت تحولاً سريعاً في قطاع الاتصالات الفضائية، حتى أنها أصبحت محل اهتمام الجيوش وأجهزة الاستخبارات التي تسعى إلى قنوات اتصال آمنة.
رغم دخول أمازون المتأخر إلى هذا المجال، إلا أنها تراهن على خبراتها الواسعة في خدمات الإنترنت والمنتجات الاستهلاكية لاستقطاب العملاء لمشروعها وتعزيز قدراتها على تصنيع محطات الاستقبال المخصصة للمستخدمين بكميات كبيرة.
سبق أن تطرقت الشركة لتفاصيل تلك المحطات مع نماذج بأحجام مختلفة، من بينها وحدة صغيرة بمقاس 18 سنتيمتراً مربعة ووزن لا يتجاوز نصف كيلوغرام، قادرة على توفير سرعة تصل إلى 100 ميجابت في الثانية، مما يجعلها منافساً مباشراً لجهاز Starlink Mini. أما المستخدمون في المناطق السكنية والشركات التي تحتاج إلى نطاق ترددي أعلى، فسيكون بإمكانهم الاستفادة من هوائيات أكبر توفر سرعات تصل إلى 1 جيجابت في الثانية. وتخطط أمازون لإنتاج هذه المحطات بسعر يقل عن 400 دولار، في إشارة إلى استراتيجية تسعير تنافسية تهدف إلى اقتناص حصة سوقية معتبرة.
لتجسيد رؤيتها في توفير الإنترنت العالمي من «أي مكان على وجه الأرض تقريباً،» أبرمت أمازون صفقات مع عدد من شركات الإطلاق، تشمل United Launch Alliance، وArianespace، الفرنسية وBlue Origin التابعة لجيف بيزوس، مؤسس أمازون. ومن المثير للاهتمام أن SpaceX، منافس أمازون الرئيسي، هي أيضاً أحد شركاء الإطلاق، ما يعكس ديناميكية المنافسة والتعاون المتداخل داخل صناعة الفضاء المزدهرة.
ستتألف منظومة Kuiper من أكثر من 3,200 قمر صناعي في مدار أرضي منخفض على ارتفاع 630 كيلومتراً، تتحرك بسرعة تصل إلى 27,359 كيلومتراً في الساعة، لتكمل دورة حول الأرض خلال نحو 90 دقيقة. وكمراعاة لمخاوف العلماء بشأن تأثير كوكبات الأقمار الصناعية على رصد الفلك، جرى تزويد الأقمار التي سيتم إطلاقها ضمن مهمة Kuiper Atlas 1 بطلاء خاص من «الأغشية العاكسة العازلة،» والذي يهدف إلى تشتيت ضوء الشمس المنعكس، ما يقلل من سطوعها عند مراقبتها من الأرض.
في 2023، كانت أمازون قد أطلقت قمرين صناعيين تجريبيين لاختبار التقنيات المستخدمة، لكن الإطلاق القادم سيكون الأول بتصميم الأقمار النهائي، وأكبر دفعة يتم إطلاقها في وقت واحد حتى الآن. وتخطط الشركة للبدء في تقديم خدمات الإنترنت فائق السرعة منخفض التأخير «في وقت لاحق من هذا العام،» ما يشير إلى تسارع جهودها لتضييق الفجوة مع Starlink، وانتزاع موقع قوي لها في سوق الإنترنت الفضائي المتنامي.
